En el noroeste de Camboya, a 300 km de su capital Phom Penh, se encuentra la capital del antiguo Imperio Khmer (Jemer), Angkor. Escondida durante siglos en medio de la selva, ha estado totalmente aislada del mundo occidental hasta que en el año 1.860 fue descubierta por misioneros franceses.
El origen de esta
ciudad se sitúa bajo el reinado de Jayavarman II (810-850 d.C.), fundador del
Imperio Khmer, quien comenzó el culto a las deidades hindúes, y su esplendor
duró hasta el año 1.225, aproximadamente. El conjunto arquitectónico, que ocupa
una extensión de 400 km2, está compuesto por templos monumentales construidos
durante este periodo y son una joya del arte hindú. En 1.992 la UNESCO nombró a
todo el conjunto monumental de Angkor Patrimonio de la Humanidad.
Los principales
grupos de templos son Angkor Thom, Ta Prom y Angkor Wat. Los más antiguos
fueron construidos con ladrillos, en los posteriores se empleó laterita, una
piedra barrosa coloreada, y los más recientes son de arenisca.
Lo que más llama la
atención del Templo de Ta Prom, el único que no ha sido restaurado, es que la
naturaleza ha ido ganando terreno y los árboles, con sus enormes raíces que
invaden los monumentos, forman ya parte del conjunto escultórico. En Angkor
Thom se encuentra el templo Bayon, construido en el siglo XII bajo el reinado
de Jayavarman VII, que cuenta con un foso de 100 metros de profundidad y 12 km
de extensión, que protegía a una población de cerca de un millón de personas.
Su torre de 45
metros de altura está coronada por cuatro enormes cabezas esculpidas y rodeada
de 54 torres menores, cada una de ellas con cuatro cabezas sonrientes que se
supone representan al propio rey.
El templo más
representativo de todo el conjunto es el llamado Angkor Wat, dedicado al dios
hindú Visnu, mandado construir por el rey Suryavarman II, que reinó entre los
años 1.131 y 1.150 después de Cristo. Se calcula que para la construcción de
este templo se empleó la misma cantidad de piedra que para la construcción de
la gran pirámide egipcia de Keops, en Gizeh. Se emplearon 30 años en su
construcción. Este templo está orientado hacia el Oeste, al contrario de los
otros templos, que están orientados hacia el Este. Está formado por cinco
torres de una simetría perfecta que representan las cinco colinas del monte
Meru, la casa de los dioses y centro del universo hindú. Un foso y tres
galerías rodean los cinco santuarios centrales. Cuenta con el mayor
bajorrelieve del mundo, que narra historias de la mitología hindú. Todo el
conjunto ocupa dos kilómetros cuadrados, y es el mayor templo religioso del
mundo.
Las esculturas del
templo de Angkor Wat se encuentran en buenas condiciones ya que, tras el
declive del antiguo Imperio Khmer, pasó a ser un templo budista y fue
continuamente mantenido, lo que ha ayudado a su conservación, al contrario de
los otros templos de Angkor. De lo que no ha podido librarse, como gran parte
de los monumentos de oriente, ha sido del saqueo y del pillaje. Han llegado a
llevarse incluso trozos de los relieves.
La historia de
Angkor Wat se remonta al siglo II después de Cristo, época en la que se
estableció el reino de Funan, de origen indio. Se establecieron en la zona
comerciantes indios y durante cuatro siglos se vivió una época de prosperidad y
tranquilidad. Al estar ubicada en una zona de paso entre China e India, los
habitantes tenían influencias del hinduismo y del budismo chino, lo que se
refleja en sus templos, que recuerdan a los del Norte de la India y Nepal.
El reino de Funan cayó
en el año 600 frente al reino de Chenla, cesó el comercio con la India y el
imperio de Indonesia llegó al poder. En el año 800 se estableció el reino de
Kambuja, a cuyo frente estaba Jayavarman I, quien construyó varias ciudades
cerca de Angkor Wat, fue responsable de muchos cambios sociales y amplió su
imperio hacia el norte y hacia el este. Durante siglos, Kampuja vivió una época
de prosperidad.
El rey Suryavarman,
en el año 1.000 planificó la construcción de la ciudad de Angkor, labor
continuada por su sucesor, Udayadityavarman II, quien restauró muchos templos y
bajo cuyo reinado Angkor se convirtió al mismo tiempo en una ciudad sagrada y
en el centro de un gran sistema de irrigación. La expansión duró dos siglos
más, periodo en el que se construyó el templo de Angkor Wat. Pero a comienzos
del año 1.200 el imperio Khmer y Angkor comenzaron a decaer. El imperio Thai
emergió como el más poderoso de la zona y la conquista del imperio Khmer por
parte del imperio Thai supuso el definitivo abandono de la ciudad de Angkor. La
selva se adueñó durante siglos de muchos de estos templos.
Desde el año 1.908,
el Conservatorio de Angkor es el responsable del mantenimiento de los templos,
dependiente del Gobierno de Camboya. La guerra civil que durante 30 años vivió Camboya
en los años 70, en la que los Jemeres Rojos masacraron muchos budistas como
parte de su proyecto de reorganización social, no dañó mucho a los templos,
numerosas estatuas fueron trasladadas a museos para su protección.
Los templos en la actualidad están siendo restaurados con la colaboración de arqueólogos de todo el mundo. Pero el mundo puede seguir maravillándose de esta obra maestra en piedra y contemplar entre las ruinas el paso del tiempo y cuánta historia y grandeza guardan estos templos.
Los templos en la actualidad están siendo restaurados con la colaboración de arqueólogos de todo el mundo. Pero el mundo puede seguir maravillándose de esta obra maestra en piedra y contemplar entre las ruinas el paso del tiempo y cuánta historia y grandeza guardan estos templos.
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