CASTILLO EILEAN DONAN. Un emblema de Escocia.

El castillo de Eilean Donan es un símbolo de las denominadas Highlands de Escocia, y probablemente elcastillo medieval más famoso por aparecer impreso en latas de galletas o calendarios. Al visitar Eilean Donan castle, situado en la costa oeste de Escocia sobre una isla en la que se unen tres lagos salados,podrás también disfrutar de un escenario natural majestuoso.

Al castillo de Eilean Donan se puede llegar andando desde el pintoresco pueblo de Dornie,  al comienzo delLoch Duich. Una parada obligada en la principal ruta turística a la increíble Isla de Skye, últimas tierras alnorte de Escocia. 

El castillo de Eilean Donan, o castillo de Cardhu llamado así por ser la imagen del whisky escocés Cardhu, puede ser hoy visitado por dentro en su totalidad. Cuenta con su propio centro de visita. Loshorarios, precio y localización del castillo Eilean Donan pueden ser consultados en su página web:

http://www.eileandonancastle.com/

Historia del castillo de Eilean Donan

El castillo Eilean Donan fue habitado por primera vez en el siglo VI por el obispo irlandés Donan, aunque la primera fortificación no se construiría hasta el siglo XIII, convirtiéndose el castillo de Eilean Donan en guardián de las tierras de Kintail en las Highlands de Escocia contra la invasión de los vikingos. Desde entonces, hasta cuatro veces ha sido el castillo Eilean Donan remodelado.

Durante el levantamiento Jacobita a comienzos del siglo XVIII, el castillo de Eilean Donan fue ocupado por soldados españoles que apoyaban a los jacobinos y posteriormente destruido hasta quedar en ruinas tras continuos bombardeos.

Unos 200 años después, en 1911, un coronel compró la isla y restauró el que es a día de hoy uno de loscastillos medievales más visitados en Escocia. 

El castillo de Eilean Donan es también famoso por aparecer en numerosos películas como es el caso de la película protagonizada por Sean Connery Los inmortales. 

El castillo de Eilean Donan es además uno de los muchos castillos con fantasmas en el Reino Unido.Cuenta una leyenda del castillo de Eilean Donan que aún deambula por sus pasillos el alma de uno de los 46 soldados españoles que murieron durante los ataques, visto numerosas veces por los turistas. Otros cuentan que en una de las habitaciones del castillo de Eilean Donan se aparece el fantasma de Lady Mary, aunque poco se sabe de ello.

Castillo de Eilean Donan por dentro

El castillo de Eilean Donan por dentro es el resultado de la remodelación que sufrió a comienzos del siglo XX. Tiene un moderno portal en el que se incluye un portcullis, una de esas puertas medievales en vertical muy pesadas y hechas de madera acabadas en puntas de acero. Sobre este pórtico hay una inscripción que dice: “siempre y cuando haya un Macrae dentro, no habrá nunca un Fraser fuera”, siendo estos nombres apellidos de clanes rivales de la época.

Este portal da acceso al patio central del castillo de Eilean Donan, el cual ha sido situado por debajo del nivel de los cimientos expuestos alrededor de la casa torre. La estructura del castillo de Eilean Donanmantiene en definitiva su forma inicial siendo los interiores del castillo de Eilenan Donan prescindibles.

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EL CANAL DE MIDI. Una manera relajada de viajar.

Se trata de una fantástica obra arquitectónica con 240 kilómetros de longitud que va desde Toulouse hasta la albufera de Thau, en Séte; es conocido como el Canal de los dos Mares, ya que une vía fluvial el Atlántico y el Mediterráneo. El Canal del Midi fue declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1996. A lo largo de su recorrido se suceden puertos para amarrar los barcos y esclusas, paralelamente a carreteras muy tranquilas y carriles de bici. El perfil es llano, por lo que la dificultad es media-fácil para aquéllos que deciden recorrer el canal en bici o a pie. En el camino podrán pararse en bellos pueblos, monumentos como los castillos Cátaros y paisajes de viñedos, con bodegas de degustación de vinos.

El Canal del Midi tiene 63 esclusas, 33 de las cuales son manuales y las otras automáticas. El paso por las esclusas es de pago, pero pueden comprarse abonos según la duración de la estancia: desde una semana hasta todo el año. El canal está bordeado de árboles, en algunas partes sólo en una orilla: plátanos, pinos, cipreses y álamos, que ofrecen una sombra agradable a los viajeros que van por el Canal del Midi en barco, en bici o a pie. Está prohibido bañarse en el canal.

El Canal del Midi en barco

Es la forma más simple y agradable de descubrir el Canal del Midi, descubriendo la región y dejándose ir un ritmo lento de tan sólo 8 kilómetros por hora. Aunque puede que pase todo muy lento, no tendréis tiempo para aburriros: entre el pilotaje del barco, que no es muy complicado, pero precisa cierta atención: maniobras, esclusas…, y que hay que sacar fotos, hacer la comida, tomar el sol a bordo, y, sobre todo…contemplar el paisaje que no deja de sorprender y maravillar al viajero. Es un viaje ideal para ir en pareja, con amigos, en familia con o sin niños…todas las opciones son válidas, ¡imposible aburrirse entonces, por muy lento que vaya el barco! Entre otras actividades proponemos también llevaros las bicis y que, mientras uno maneja, los otros sigan el recorrido del canal en bici o andando. Incluso en algunas zonas es posible ir en patines por unas pistas asfaltadas, concretamente de Beziers a Portiragnes, y de Castelnaudary a Toulouse.

¿Cuál es la mejor época? ¿Cuánto tiempo?

Aconsejamos realizar este viaje en temporada baja o media, ya que durante el verano hay una afluencia considerable. Eso sí, es también una época donde la naturaleza se encuentra en su máximo esplendor. Una época interesante puede ser de mediados de abril a mediados de junio, en plena primavera, así como durante el mes de octubre, ya que todavía hace buen tiempo. Lo ideal es ir al menos una semana, porque dos días son demasiado caras en proporción, además de que no da tiempo a ver mucho.

Períodos de navegación

La navegación por el Canal del Midi se hace al ritmo de las esclusas: éstas se abren todos los días desde mediados de marzo a principios de noviembre – excepto el 1 de mayo, el 14 de julio y el 1 de noviembre -. Desde mediados de diciembre a mediados de marzo, es necesario pedir la apertura de las esclusas: de lunes a viernes. Desde principios de noviembre a mediados de diciembre, el canal cierra 6 semanas para realizar labores de acondicionamiento. En temporada alta, cuando la afluencia es importante – 50 barcos por día -, suele haber colas en ciertos puntos para pasar por las esclusas.

Lugares de amarre del barco

Se puede parar en todas partes a lo largo del Canal del Midi, con tal de que no se impida la navegación. No es necesario amarrar el barco en un puente o en un lugar reservado para el tráfico comercial. Hay amarres en la orillas o también se pueden clavar las piquetes que hay en el barco. Se puede parar en un puerto y aprovechar los servicios correspondientes (electricidad, agua,…), pero hay que pagar el amarre por las noches.

Comida y ropa

A lo largo del Canal del Midi podréis pasar por pueblos con tiendas y supermercados para poder comprar todo lo que necesitéis, así como restaurantes, por lo que no hay problema de avituallamiento. En el mismo barco hay guías con todo tipo de información. En cuanto a la ropa, hay que llevar algo para todo tipo de situaciones: protección contra el sol, el calor, la lluvia, el frío,…así como unos guantes de jardín para proteger las manos de las amarras mojadas.

Equipamiento del barco
Los barcos están equipados como si fueran un apartamento, con servicios, duchas de agua caliente, una pequeña cocina y varios refrigeradores,…Además, tienen una reserva de agua potable que hay que rellenar cada dos o tres días en los puertos de forma gratuita (o, a veces, por una módica cantidad). En cuanto al gasoil, si viajáis durante una semana, con que se llene una sola vez el depósito, es suficiente. Las tomas eléctricas son de 12 voltios, por lo que es conveniente llevar un convertidor 12 v – 220 v para recargar la batería del teléfono.

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EL CHALTEN. Capital del Senderismo.

El Chaltén suena a nombre de película. Ubicada al sur de la cordillera de los Andes, la pequeña población argentina -apenas 1.600 habitantes- permite entrar en contacto con la naturaleza de la Patagonia. El otoño es una buena época para descubrir la pureza de su aire, la sensación de tranquilidad, el relajante sonido de las corrientes de viento y los contrastes de colores de sus paisajes. Proponemos varias rutas a pie por la conocida como capital argentina del senderismo.

El pueblo fue fundado para aprovechar el turismo del Parque Nacional Los Glaciares, donde se encuentra el famoso Perito Moreno. La opción preferida por la mayoría de los turistas es llegar aquí desde El Calafate, a unas tres horas y media en coche. Los más aventureros pueden realizar una ruta desde Bariloche, situada a unas 17 horas por carretera. 

A pesar de tener pocos habitantes, en El Chaltén hay bares, restaurantes, pequeños supermercados y un centro turístico donde aconsejan sobre las mejores rutas de trekking que se pueden realizar en su impresionante entorno natural.

Como en cualquier viaje, consultar las previsiones climatológicas es fundamental, pero a El Chaltén hay que sumarle un clima de carácter impredecible: lloviznas, nevadas, fuertes vientos... Nunca se sabe qué puede pasar. Pero su naturaleza hace que merezca la pena arriesgarse. Para demostrarlo, estas son las cinco caminatas senderistas más conocidas de la zona:

Chorrillo del Salto

De una duración de dos horas -ida y vuelta-, es la excursión perfecta para los que tienen poco tiempo o para los que quieren combinarla junto con otra un poco más larga. Se puede hacer a pie o en bici. El final del camino tiene como recompensa una hermosa cascada.

Mirador de los cóndores y las águilas

De la misma duración que la anterior, su punto fuerte es la localización privilegiada: permite observar los macizos Adela, Torre y Fitz Roy, así como el valle del río de las Vueltas.

Laguna Capri

No hay muchos senderos que permitan ver tantas cosas en tan poco tiempo. Calculando unas dos horas desde la salida de El Chaltén, la ruta ofrece miradores para observar el arroyo de El Salto, con la estepa patagónica y las montañas nevadas de fondo. En el camino hay gran variedad de árboles y sobrevuelan distintas aves. Como colofón, una espectacular laguna de color azul glaciar que refleja los picos del monte Fitz Roy, también conocido como Cerro Chaltén.

Laguna de los Tres

Pasamos a una ruta de mayor dificultad, ya que requiere unas cinco horas para completarla. Se trata de la propuesta senderista más conocida, ya que desemboca frente al monte Fitz Roy y al glaciar Los Tres. Antes de salir, conviene informarse sobre el estado del camino en el punto de información turística, ya que en ocasiones us pendientes están cubiertas de nieve y puede resultar peligroso.

Laguna Torre

Este camino suele combinarse con el de la laguna de los Tres, ya que ambos comparten senderos comunes. De dificultad media, es una de las rutas preferidas por quienes desean caminar durante varias horas. El recorrido pasa por una maravillosa laguna y desemboca en el glaciar Torre.

Texto original: Javi Sánchez

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LA AVENIDA DE LOS BAOBABS. Toda una historia en sus raíces.

El baobab es posiblemente el árbol que más mitos y leyendas ha generado a lo largo de la historia. Un árbol gigantesco que por sus dimensiones parece pertenecer a otro mundo. Sus ramas parecen querer estar más próximas al cielo que a la Tierra y con ese afán crecen durante miles de años. En la isla de Madagascar encontramos cientos de estos maravillosos árboles anclados a las orillas del camino que lleva desde Morondava a Belon’i Tsiribihina. 
Una travesía que es conocida por la gente del lugar como la Avenida de los Baobabs. El camino de arcilla que los nativos pisan descalzos está flanqueado por baobabs en ambos lados, los últimos integrantes de lo que en un tiempo pasado fue un bosque frondoso que fue expoliado por los furtivos y las malas gestiones administrativas. 
En las raíces de estos árboles está la historia de África, un continente fuerte y con gran riqueza natural que aún no ha podido utilizar todo su potencial. En la actualidad las autoridades de Madagascar han tomado cartas en el asunto y están protegiendo este paisaje maravilloso y centenario.

La belleza de la Avenida de los Baobabs es un poderoso imán que atrae a la mayoría de turistas que visitan la isla de Madagascar. Una de las imágenes más bonitas, y a la vez típica, es intentar abrazar el perímetro del tronco del árbol varias personas a la vez unidas por las palmas de las manos. Una tarea complicada ya que el diámetro en la base de la Andasonia, tipo de Baobab que está en el callejón, puede llegar a los once metros.

Madagascar, refugio de los Baobabs.

En la pequeña isla de Madagascar el Baobab encuentra su jardín idóneo dónde cultivarse, en sus fértiles tierras podemos encontrar hasta seis tipos diferentes de Andasonia, un árbol miembro de la familia de las Bombacaceae, más conocidos como Baobabs o árboles botella o pan de mono. Por todo Madagascar podemos encontrar la variedad Andasonia Grandidieri que es la especie que alcanza un mayor tamaño. Es bastante común encontrarse ejemplares de este tipo que superen los veinticinco metros de altura.

Las otras dos variedades de Baobabs son el gibosa, que solo crece en tierras australianas y la Andasonia digitataque únicamente echa raíces en el centro del continente africano, posiblemente es la variedad más común y más extendida en número de ejemplares. Como nota curiosa es precisamente a este tipo de Baobab al que se hace referencia en el libro el Principito de Antoine de Saint-Exupéry con el siguiente texto:

“Había unas semillas terribles en el planeta del principito… eran las semillas de baobab. El suelo del planeta estaba plagado de ellas. Y de un baobab, si uno se deja estar, no es posible desembarazarse nunca más. Obstruye todo el planeta. Lo perfora con sus raíces. Y si el planeta es demasiado pequeño, y si los baobabs son numerosos, lo hacen estallar.” 

El mejor momento para visitar la Baobab Avenue, es al atardecer y el amanecer, cuando los colores de los troncos cambian y las largas sombras de los árboles son más pronunciadas.

Se puede llegar desde Morondava a pie, en bicicleta o taxi-brousse en la dirección de Belo-sur-Tsiribihina. Un pequeño pueblo y una escuela se encuentran cerca. La ubicación tambie´n es conocida como Allée de Baobab, Avenue du Baobab, Adansoinia baobabs grandidieri, o el Callejón de Baobabs.

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LA ESTATUA DE LA LIBERTAD. La libertad que ilumina el mundo.

Es el símbolo de la libertad, la esperanza y el Sueño Americano. Desde Battery Park, salen barcos todos los días a la Isla de la Libertad, donde la Estatua se erige sobre la ciudad. Aunque no parece especialmente grande desde Manhattan, cuando llega a la isla, se sentirá abrumado por su impresionante presencia. Podrá subir hasta la parte superior, e incluso echar un vistazo desde su corona.

La Estatua de la Libertad fue diseñada por el escultor francés Frédéric Bartholdi, que trabajó en la estatua durante 9 años. Bartholdi había basado el diseño de esta escultura, totalmente americana, en borradores de una estatua que había diseñado para el faro del Canal de Suez. Sin embargo, Egipto no podía pagar la estatua. Gracias a varios recaudadores de fondos, la estatua finalmente fue adquirida por el pueblo francés y regalada a Estados Unidos en honor al centenario de su Declaración de Independencia.

Una escultura llena de simbolismo.

La Estatua de la Libertad está llena de simbolismo. Su nombre original era ‘La liberté éclairant le monde’ (La libertad que ilumina el mundo). La antorcha que sostiene en la mano derecha representa la luz de la libertad. En la mano izquierda tiene un libro con la inscripción ‘July IV MDCCLXXVI’ (4 de julio de 1776), la fecha en que la Declaración de Independencia se firmó. Y por otro lado, la corona de siete picos que simboliza los siete océanos y siete continentes.

La estatua, de 46 metros de alto y con un peso de 225 toneladas, fue trasladada aquí en 214 cajones. No se incluyó un pedestal y la Ciudad de Nueva York tuvo que comprarlo. Por eso, durante muchos años, la llama de la libertad se mostraba en Madison Square Park. Tardaron 10 años en colocar la estatua en su lugar actual. Para garantizar que la estatua resistiría fuertes vientos, Gustave Eiffel (famoso por la Torre Eiffel), diseñó una base maciza de metal y acero.

Aunque visitar la Isla de la Libertad es propiamente una experiencia, pasear alrededor de la estatua resulta más especial si entra dentro. Se pueden comprar las entradas para visitar el pedestal sin problemas, pero el número de entradas que se ponen a la venta al día para visitar la corona son limitadas. La Estatua de la Libertad tiene un ascensor, pero para subir los últimos 33 metros, tiene que hacerlo a pie: un ascenso de 377 escalones de una escalera de caracol. Afortunadamente, hay varias plataformas de descanso donde recuperar el aliento y admirar la ingeniosa construcción de acero de la estatua. Ciertamente el esfuerzo merece la pena: las 25 ventanas de la corona ofrecen vistas espectaculares del skyline de Manhattan.

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